Luzerne gilt als Königin unter den Futterpflanzen. Wer adelig ist, trägt bekanntlich mehr als einen Namen. Der Schmetterlingsblütler wird auch Alfalfa, Schneckenklee oder ewiger Klee genannt und zählt zu den Hülsenfrüchten. Damit sind Luzernen nicht nur als Tierfutter wichtig, sondern als Gründüngung besonders in der ökologischen Landwirtschaft von großer Bedeutung.

Luzernen enthalten reichlich Eiweiß, Vitamine und Spurenelemente. Der relativ hohe Gehalt an Rohfasern macht sie auch als Kaninchen- und Pferdefutter interessant. Wie alle Pflanzen aus der Familie der Leguminosen geht auch die Luzerne eine Symbiose mit Knöllchenbakterien ein. Erst im Verbund mit diesen nützlichen Mikroben können die Leguminosen den molekularen Stickstoff binden und damit für den Boden verwertbar machen. Zudem sind sie leichter verdaulich, als dies bei den Hülsenfrüchten normalerweise der Fall ist.